La Jeep 12 places emmenée par Lovemore, guide professionnel, décolle de Bulawayo à 10h avec à son bord Melody et moi, pour qui l'appréciation du taux de remplissage de la Jeep est inversement proportionnelle à celle du Safari operator, bien sûr. Il me reste 500 US$ pour vivre jusqu'au 20 février, alors 90 US$ pour cette seule journée, il s'agit de ne pas se tromper.

Melody, Californienne de 50 ans, est une volunteer (encore) anti-sida depuis 2 ans dans un trou perdu du Botswana, au sein de la Peace Corps américaine, tout comme Shin Shin au Malawi. Entrée dans le Matopo National Park vers 11h, et Melody, à 12h,  en est à sa 2ème bière sur les 4 qu'elle a achetées sur la route. Ah Melody ! Sympa, mais un peu exhubérante, bruyante, bref, américaine... Un peu beaucoup pour Lovemore, légèrement déstabilisé.

Matopo National Park. Immense, sauvage, magnifique. Ses formations de rocs incroyables, ses savanes, forêts, lacs, peintures rupestres des Bushmen San datant de 20 000 ans, et son tombeau de Cecil John Rhodes, fondateur de la Rhodésie. L'occasion d'apprendre par Lovemore que Rhodes en 1895 avait escroqué le roi Ndebele de l'époque, analphabète bien sûr, en lui faisant signer d'une croix un contrat "donnant" a Rhodes et la Couronne Britannique l'ex-Rhodésie, actuel Zim. Rhodes voulait se tailler un empire comparable à celui des Indes, qu'il baptisa donc "Rhodes' Asia" ...

Autre détail, nous sommes absolument seuls. A part 2 Rangers anti "rhino poachers" que nous croiserons patrouillant à pied leurs 25 kms quotidiens avec leur AK-47 semi-automatique datant de 1954 (!), à qui Lovemore offrira un lift pour une belle discussion croisée. Tout comme celle sur la famille entre Melody, Lovemore -30 ans- et moi, tous célibataires sans enfants.

Ah, c'est l'heure de se faire mousser : sur la vie des bêtes, à 3 reprises, Lovemore me demandera "mais comment tu sais tout ça ?" Hé hé ...

Mais l'heure juste, c'est juste avant que Melody me lance un élégant "putain, t'as des couilles !". Dans l'un des 2 Parks africains -l'autre en Namibie- où c'est possible, Lovemore m'amène sur la pointe des pieds à 15 mètres de 3 rhinos, laissant la Jeep avec Melody dedans 300 mètres derrière. "Putain", là c'est moi qui le dis. Enfin, qui le pense. Je n'entends que mon coeur, mes mains tremblent pour la photo. En gros, j'ai les boules. Confirmé donc par Melody. Approche sous le vent, en silence et courbé. Vue lamentable, mais ouïe et odorat hyper développés. S'ils nous captent, c'est la fuite ou la charge, selon la distance. Et donc jusqu'à 15 mètres, derrière un bosquet, ça a tenu. Putain...

Pour bien finir cette méga-journée, le radiateur de la Jeep se met à fuir à 15 kms de Bulawayo, ça surchauffe et y'a plus d'eau à bord. Une voiture s'arrête ( il fait noir), nous en file un bidon et, à la stupéfaction bouleversée de Lovemore, le rat Melody quitte le navire et s'engouffre dans la dite-bagnole pour Bulawayo. J'aurai du mal à le garder concentré sur le lent trajet restant, lui suggérant de s'arrêter aux feux rouges, notamment. Très forte sa réaction. Peur pour elle dans cette voiture inconnue, mêlée d'une énorme vexation quant à sa capacité affichée de nous ramener à bon port. Du coup, je passe pour le mec "bien" et "très cool". Une belle journée.